科技日报记者 张梦然

在木星那惹人凝睇标外不雅和体积映托下  ，宜居星球木卫二（也称欧罗巴）看起来过于单调——它外不雅灰白，木卫像破旧台球厅里一颗磨损的发射台球 。可是欧罗细心不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅查询拜访，这颗木星的巴快第四除夜卫星
，内部深处明灭沉诱人的船根光线  。

这是幻想因为木卫二冰层下，很大年夜大年夜约湮没着一个宏除夜的宜居星球全球性海洋，揣度其水量是木卫地球上的两倍。木卫二不时吸引着全数地舆学家，发射这里，欧罗大年夜大年夜约就是巴快他们不时在寻觅的“宜居星球”
。

木卫二可否真的船根具有生命存在的前提？如今，人们出发最早寻觅谜底
。幻想

北京时分2024年10月15日凌晨，宜居星球美国太空试探技能公司（SpaceX）的猎鹰重型火箭从肯尼迪航天中心腾空而起，将名为“欧罗巴快船”的探测器送进空中 。这颗探测器抵达木卫二需五年半时分，估计于2030年4月抵达
。

50亿美元，NASA史上最除夜星际探测器

“欧罗巴快船”是NASA为行星义务所斥地的有史以来最除夜探测器，也是一艘价值50多亿美元的探测器。其太阳能电池阵列展开时跨度超出30米，发射时分量接近6000公斤。探测器由24个引擎供给动力 ，将对木卫二举办近50次飞越 。

它会近距离不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅不雅查询拜访这颗卫星的地质和化学性质，假定侥幸的话 ，将能创作创造宜居性的较着特点
。这项义务已预备了几十年 ，此前研究供给的信息  ，让我们晓得这颗卫星冰冻的外壳里躲了着甚么，但也留下了更多“诱人的线索”，和更除夜可供发掘的空间。

揭开这些奇妙，恰是“欧罗巴快船”的义务方针。假定像科学家们料想的那样 ，蒸汽羽流是从木卫二外不雅喷发出来的
，它甚至可以从中抽取水样。

探测器筹划的初志 ，真实不是寻觅生命的直接证据（比如细菌细胞）。但盼看注解，它解缆前已怀孕手做到这一点
。“有了‘欧罗巴快船’，我们真的进进了天体生物学的新阶段。”该义务的项目科学家山姆·豪威尔说。

曾几甚么时辰，没人能想到它有液态水

1610年，地舆学家伽利略初度创作创造了旋绕木星改削的四颗卫星 ，个中一颗就是令人沉沦的木卫二。时至往日 ，我们已知晓木星具有超出90颗卫星，但木卫二还是以其稀少的魅力崭露头角 ：它的外不雅几近不见陨石坑 ，冰冻的外不雅下湮没着一个布满活力的全国
，地质活动频繁地重塑着其脸蛋。

作为木星内侧的卫星之一
，木卫二不竭地经验着来自宏除夜行星的壮除夜引力拉扯 。这类实力跟着它在椭圆轨道上周期性地接近和远离木星而改削，招致内部物质也被几回膨胀与释放，产生发火了潮汐加热效应 。但直到20世纪90年代NASA发射的伽利略探测器近距离看看了木卫二后，人类才真正最早邃晓这一气候面前的深意。

最初，科学家们并未预感应，在距离太阳如斯远远（超出7.5亿千米） ，平均温度低至-160°C的中心，竟然大年夜大年夜约存在液态水 。

可是 ，当伽利略号探测器创作创造木卫二上存在次级磁场时，这实足都改削了 。新创作创造凶悍提示木卫二的冰层之下大年夜大年夜约蕴躲着一片富含盐分的海洋——恰是因为潮汐加热的感染，这片海洋才调贯穿连接液态而不至于冻结成冰
 。“多么的下场无缺出乎全数人料想
。”义务团队凯瑟琳·克拉夫特博士如是说 。

更令人快活的是 ，后续研究注解，木卫二或还具有支撑生命存在的全数需求前提：不单有次要的海水海洋 ，另有由木星辐射供给的化学要素及能量本源
 。

“这片海洋很大年夜大年夜约为原始生命的孕育供给了志向的气候，近似于地球上深海热泉邻近的生态琐细，那也被认为是地球最早生命编制展示的中心。”该义务科学项目副主管邦妮·布拉蒂诠释道
。

这些惊人的创作创造 ，让人们对试探宇宙中其他埋伏宜居全国布满了无量神驰。

寻觅宜居全国
，但真实不寻觅生命

为完成义务 ，“欧罗巴快船”携带了摄像机、光谱仪、热成像仪
、冰穿透雷达、磁力计等传感器 ，作古力群集有关这颗星球表里部的实足
。

科学家信赖
，地球生命化学回响的根本，也大年夜大年夜约涌如今木卫二内部。但在木卫二上，恢复化学回响大年夜大年夜约产生发火在海底，由海水的彼此感染激起；而氧化化学回响大年夜大年夜约产生发火在外不雅
，由辐射与水或硫彼此感染激起。

这就是为甚么科学家如斯热中于研究它那被称为浑沌地形的外不雅——这些地形看起来几近像是被巨人移来挪往的冰山 ，而这刚良多若干很多若干良多若干很多若干是液态水接近地表招致的 。

这也是为甚么木卫二的羽流如斯令科学家沉沦——它们可让人们直接“看到”这里产生发火的化学回响 。假定水从地下喷涌而出，进进邻近的除夜气，“欧罗巴快船”还将无机会“咀嚼”到它 。

但这实足真实不虞味着
，人们就可以找到生命的证据。“这不是生命探测义务
 。”对此，团队全数介入者不雅不雅不雅不雅不雅不雅不美不雅不雅不雅不雅念齐截
 ，“相反 ，它正在寻觅一个大年夜大年夜约存在生命的宜居气候。”

尘土、冰、气体，对“欧罗巴快船”进步先辈的分化仪器来讲，木卫二就是地狱，每颗颗粒都大年夜大年夜约掉落踪掉落踪分化 ，然后陈述地球上等待的人们，这里幻想下场有甚么。

（图片本源：NASA/加州理工学院喷气鞭挞考验考验室/SETI研究所）